Ogni capitolo è la storia di un orto botanico, di un giardino delle meraviglie, luoghi decisivi per la diffusione planetaria delle piante. E questo libro è il racconto del loro fiorire nell’Europa moderna, tra medici e commercianti di spezie, tra la Riforma Protestante e il re Sole, flore autoctone e giardini di acclimatazione, collezionismo e camere delle meraviglie.
Scienziati, frati, giardinieri, coltivatori, e poi avventurieri, vivaisti, orticultori affollano gli orti botanici europei tra Cinque e Seicento. Da Padova alle Fiandre, da Parigi a Lipsia, la Storia europea tra monarchie e Stati nazione, affermazioni commerciali e scoperte scientifiche, si fa anche attraverso le piante: Syringa vulgaris, Cyperus longus, tulipani, robinia, Coffea arabica, gingko e Myristica fragrans, prima di essere nomi latini e volgari della scienza botanica sono i vegetali delle meraviglie delle nostre Wunderkammer a cielo aperto.